Hacer Que El Acero Sea Sostenible
Una Torre Eiffel más sostenible podría guiarnos hacia la consecución de los objetivos del Acuerdo Climático de París.
Si la Torre Eiffel se construyera hoy, requeriría solo el 25 por ciento del acero utilizado para su construcción en 1887. Este es un ejemplo del impresionante desarrollo de la ciencia de los materiales. Pero a medida que se desarrolla la ciencia de los materiales, también lo hace la necesidad de encontrar formas más eficientes de producir metales importantes como el acero. Aquí, Mats W Lundberg, gerente comercial sustentable de Sandvik Materials Technology, explora algunas formas de fabricar acero de manera sustentable.
El papel central del acero en el desarrollo de nuestra sociedad significa que quienes trabajan en la industria tienen una responsabilidad especial para contribuir a su sostenibilidad. En marzo de 2013, la industria siderúrgica de Suecia acordó una visión común para toda la industria: “El acero da forma a un futuro mejor”. Esta visión implica tres compromisos: liderar el desarrollo técnico, nutrir a las personas creativas y crear beneficios ambientales. Entonces, ¿qué está haciendo la industria para lograr esto?
Una iniciativa para reducir el impacto ambiental de la industria siderúrgica consiste en eliminar el dióxido de carbono (CO2) de la producción de acero en conjunto. Al reemplazar el carbón de coque que tradicionalmente se necesita para la fabricación de acero a base de minerales, con hidrógeno producido a partir de electricidad libre de combustibles fósiles, los fabricantes pueden producir acero prácticamente sin huella de carbono.
Cuando el hidrógeno reacciona con el oxígeno del mineral de hierro, el resultado es vapor de agua en lugar de CO2 y el hidrógeno mismo puede producirse de forma sostenible utilizando fuentes renovables.
Otro método para aumentar la sostenibilidad del acero se centra en el material que ya se ha producido. Los objetivos climáticos globales para 2030 incluyen al menos una reducción del 40 % en las emisiones de gases de efecto invernadero con respecto a los niveles de 1990, una participación del 32 % para las energías renovables y una mejora del 32,5 % en la eficiencia energética. Si queremos cumplir estos objetivos y continuar por el camino hacia un futuro más verde, también debemos considerar cómo gestionamos el acero que ya existe en la cadena de valor.
Ofrecer sustentabilidad debe involucrar un enfoque de ciclo de vida que rompa con la economía lineal de ‘hacer, tomar, desechar’ y hacia una forma circular de administrar los recursos.
El acero es 100 % reciclable y se puede reutilizar una y otra vez para crear nuevos productos en un ciclo cerrado de materiales, con alrededor de las tres cuartas partes de todos los productos de acero que se han fabricado todavía en uso hoy en día. Piénselo: el icónico Sydney Harbour Bridge ha estado transportando tráfico por carretera y ferrocarril desde 1932, y no hay planes para enviar este puente a la chatarra en el corto plazo.
El acero reciclado mantiene las propiedades inherentes del acero original y es el material más reciclado del mundo. Desde octubre de 2019, Sandvik proporciona a sus clientes la cifra exacta de la cantidad de acero reciclado por producto en nuestros Certificados de materiales. Ya hoy, los productos fabricados en nuestra planta de acero consisten en un promedio de 82 por ciento de material reciclado.
Nuestro objetivo a largo plazo es llegar a ser más del 90 por ciento circular para 2030 en nuestro propio sistema de fabricación, e impulsar el cambio a modelos comerciales y uso de recursos más circulares.
Además, el uso de hidrógeno en la producción de acero alterará drásticamente las propiedades del producto terminado. Como el agente de reducción se cambia a hidrógeno, su propio mineral ya no se funde de la misma manera y no producirá un resultado de réplica. Para entregar un producto que sea consistente con el acero que hemos estado usando por más de 150 años, es más lógico usar lo que ya tenemos.
La tecnología de materiales ha avanzado enormemente durante el último siglo. Para que los desarrollos en materiales como el acero se alineen con nuestros esfuerzos para hacer que la industria sea más sostenible, no solo debemos considerar cómo creamos el producto en primer lugar, sino también cómo gestionamos el volumen de acero que ya existe en nuestra sociedad.
